Stort sikkerhetsløft for kjølecontainere

Innen kjølelogistikk med containere har sikker strømforsyning og kabelhåndtering vært en utfordring i mange år – både på skip og ved terminalene på land. Ofte har det ikke vært nok strømuttak, slik at flere kjølecontainere må kobles til samme stikkontakt. Og når opptil fire containere er stablet oppå hverandre, trengs det en lang kabel for å nå frem til nærmeste strømkilde.

Med kabelplukkere kan man nå kabelen fra den øverste containeren, plukke den opp og la tyngdekraften ta seg av resten. Men når containeren skal flyttes igjen, må kabelen rulles opp, og da er det plutselig langt opp til kabelbakken på containeren. Vanligvis rulles kabelen opp «så godt som mulig», men det er langt fra optimalt.

Kabler er en potensiell sikkerhetsrisiko

Arbeidssituasjonen er tidkrevende, upraktisk og utgjør en sikkerhetsrisiko. Når containerne er stablet høyt, kan mannskapet på skipet bare rulle opp de nederste meterne av hver kabel. Dette betyr at en kabel kan henge i luften når containeren håndteres. Medarbeiderne på terminalen må deretter spole opp resten av kabelen, men ofte gjøres ikke dette godt nok.

Den frittsvevende kabelen kan forårsake skader på mannskapet, eller den kan sette seg fast, noe som kompliserer lossingen og fører til farlige situasjoner. Hvis kabelen setter seg fast, vil den til slutt bli kuttet av, men dette innebærer en rekke andre utfordringer. Hvis kablene ofte setter seg fast og kuttes av, må nye kabler monteres, noe som koster tid, penger og arbeidskraft.

Hans Følsgaard kommer på banen

Følsgaard ble kontaktet av et stort rederi for å bidra til en teknisk løsning på problemet, og flere alternativer ble diskutert. Teknisk sjef, Lei Zhang, var en del av teamet, og han forteller at en av de første idéene for å løse kabelproblemet var å se på hvordan en støvsuger ruller inn ledningen etter bruk:

«Det virket som en god idé å ha en anordning i kabelbakken i hver kjølecontainer som kunne rulle inn kabelen, akkurat som en vanlig støvsuger. Men idéen ble forkastet fordi containerne på dekk er utsatt for ekstremt tøffe og skiftende forhold, som raskt ville sette påliteligheten i fare», forklarer den tekniske sjefen i dag.

Man testet også om det var mulig å kveile opp kabelen nedenifra, men dette var umulig på grunn av tverrgående stenger for fastgjøring. Til slutt ble det besluttet å utvikle en anordning for å spole opp kabelen, som kan rekke opp til de øverste kjølecontainerne i stabelen. Prototypen av denne kabelopprulleren var klar i 2019.

Hindring i form av en pandemi

Prototypen på Følsgaards kabeloppruller besto av en teleskopstang som kunne forlenges til en total lengde på 9,5 meter for å rekke opp til kjølecontainere i «fjerde etasje». Øverst var det montert en sensorstyrt motor som aktiverer to hjul for å spole kabelen tilbake. Disse to hjulene glir fra hverandre og frigjør kabelen når den er oppe i kabelbakken.

Teknisk sjef, Lei Zhang: «Den 11. juli 2019 testet vi prototypen under realistiske forhold, og testen gikk bra. Det var ting som måtte justeres, men vi var optimistiske. Konseptet har bevist sin verdi. Vi dro derfra med vissheten om at vi hadde funnet den rette løsningen. Og så stoppet alt opp.»

Pandemien slo til, og alt stengte ned. Samarbeidspartnere, underleverandører, komponentleverandører … Forsinkelsen var frustrerende, men arbeidet fortsatte i kulissene, og det ble tatt viktige beslutninger om konstruksjon og materialvalg.

«Vi bestemte oss for at teleskopstangen skulle være laget av karbonfiber, ettersom den blir lang og vanskelig å håndtere når den er helt utstrakt og brukes under utfordrende forhold. Av samme grunn ble batteriet plassert nederst for å sikre stabilitet. Hastigheten ble justert slik at opprullingen ikke tar for lang tid, og batterikapasiteten ble økt til tre timer», forklarer Lei Zhang.

Nærmere en reell produksjonsstart

Etter ytterligere testing, optimalisering av elektronikken i enheten og materialvalg har den innovative kabelopprulleren kommet nærmere en faktisk produksjon.

Det kan foreløpig ikke tallfestes hvor mange enheter som skal produseres, og det finnes heller ingen eksakt leveringsdato for de første enhetene. I første omgang vil utvalgte nøkkelhavner bli utpekt, der ulike fartøyer kan utstyres med en kabeloppruller. Deretter vil en passende målgruppe være terminalene, hvor noen i dag bruker heis for å nå opp til de øverste kabelbakkene på kjølecontainerne.

Det er åpenbare fordeler for alle parter i form av tidsbesparelser, reduserte reparasjonskostnader, færre skadde varer i containerne og smidigere lossing uten avbrytelser. Men partene bak oppfinnelsen er først og fremst glade for å eliminere en risikofaktor for mannskapet på skip og i havner rundt om i verden.